鍋爐的水處理是保證鍋爐安全、經濟運行的重要環節，是防止鍋爐事故、節約燃料和促進生產的重要措施。

在天然水中通常含有三種雜質：懸浮雜質泥沙、油污等、膠體雜質鐵、鋁、硅的氫氧化物等及溶解雜質溶解氣體和溶解鹽類等。這些雜質可以使鍋爐產生水垢和水渣、腐蝕鍋爐的金屬表面、引起鍋水發泡、汽水共騰、蒸汽帶水、污染蒸汽，有時還可使過熱器沉鹽結垢，造成過熱爆管。 特別是水垢的形成，不但浪費燃燒、損壞受熱面；還能破壞水循環，縮短鍋爐的使用壽命。在鍋爐中形成水垢的原因是水在加熱過程中，某些鈣、鎂鹽發生化學反應生成難溶物質析出；且這些鈣、鎂鹽的溶解度隨水溫升高而下降，達到飽和濃度后析出；鍋爐水不斷蒸發濃縮后，難溶鹽類形成沉淀。

水質指標是表示水的質量好壞的技術指標，根據用水要求和雜質的特性制定。鍋爐用水的水質指標主要有：

懸浮物：在規定試驗條件下，將水過濾分離得到的不溶于水的物質的含量。

含鹽量：溶于水中全部鹽類的總含量；常用溶解固形物含量代。

硬度：水中溶解的鈣鎂鹽的總含量。硬度又有暫時硬度和硬度之分。暫時硬度是水中鈣鎂的重碳酸鹽含量。硬度是水中非碳酸鹽硬度，包括鈣、鎂的硫酸鹽和氯化物等 。

PH值：水中氫離子含量的負對數。

堿度：水中由于離解或者水解而使氫氧根濃度增加的物質總含量；

相對堿度：鍋水中所含氫氧根堿度與含鹽量的比值。

   工業上根據硬度將水分為軟水硬度在8度以下的水，每升水中含10mg的氧化鈣為1度、中等硬水硬度在8～16之間、硬水硬度在16～28之間和超硬水硬度大于28度等四類。

水質標準是水質指標要求達到的合格范圍，由鍋爐蒸發量、工作壓力、蒸汽溫度、水處理工藝等多方面情況制定。我國低壓鍋爐水質標準對水質指標的規定如下表所示：

       表11.1：低壓鍋爐水質標準對水質指標的規定

   目前水質管理方面存在的主要問題是：一些鍋爐至今沒有進行水處理或不能正確采用有效的水處理方法；水質監督管理制度不嚴；排污控制不當；水處理化驗人員技術水平較低，少數人員責任心不強。

為保證鍋爐給水和鍋水的各項指標符合相應標準規定，使鍋爐在運行中不結垢、不腐蝕、蒸汽品質符合要求，從而保證鍋爐安全、經濟運行，必須對鍋爐進行水處理。常用水處理方法有：鍋外軟化水沉淀法軟化和離子交換法軟化。具體選用時因爐、因水制宜，也可根據水源水質的總硬度與總堿度的關系選擇合適的處理方式。